Ich bin der kleine Mann der raucht & raucht.
Ich bin das Mädchen, welches besser weiß, doch.
Ich bin der König des Pools.
Ich bin so weise, dass mein Mund wurd zugenäht.
Ich bin ein Regierungsekretär & gottverdammter Narr.
Ich bin eine Frau, die Witze über sich erträgt.

Ich bin der Gegner des Verstands.
Ich bin der Autohändler und liebe dich.
Ich bin Jugendkrebs, mit einem Plan.
Ich bin der ausgelöschte Mann.
Ich bin die Frau, so kraftvoll wie ein Zoo.
Ich bin zwei Augen, geschraubt an mein Set, dessen blinde-

Es ist der Vierte Juli.
Tagesgebet: während der Mann, der im Sterben liegt,
und dem du vorausgangen, Schöpfer der vergibt,
ächzt: »Thomas Jefferson lebt«
vergebens, vergebens, vergebens.
Ich bin Henry Pussy-cat! Mein Schnurrbart fliegt.

John Berryman (1914-1972)


Der 1914 in McAlester, Oklahoma geborene John Berryman wird zu den sogenannten »Confes­sionalists« gezählt. Mit diesem Label wurden Dichter der 50er und 60er Jahre des 20. Jahrhunderts versehen, deren Werk durch starke auto­bio­graphische Bezüge gekenn­zeichnet ist. In Deutsch­land bekannte Vertreter sind Sylvia Plath, Anne Sexton und Robert Lowell. Eine Schule oder Strömung des »Confessionalism« im eigent­lichen Sinne hat es jedoch nie gegeben. Berryman stu­dierte an der Columbia University bei dem Dichter Mark van Doren, war befreun­det mit Delmore Schwartz und arbeitete später als Lehrer in Harvard und Princeton. Ein nie verwundenes Kindheits­trauma – der Selbst­mord des Vaters als Berryman 12 Jahre alt war – führte zu lebenslangen Depressionen. In seiner unvoll­endet gebliebenen Auto­biographie »Recovery« berichtet Berryman von drei Ehen, zahlreichen Liebes­affären, jahrelanger Psycho­analyse und einigen Aufent­halten in Entzugskliniken. 1972 nahm sich John Berryman durch einen Sprung in den Mississippi das Leben.

Seine ersten beiden Gedichtbände (»Poems«, 1942 und The Dispossessed, 1948) bestanden aus relativ streng gebauten Gedichten, die sich mit dem Alltag der 30er und 40er Jahre beschäftigten. 1953 erschien das Lang­gedicht »Homage to Miss Bradstreet«, eine Gedichtfolge aus 57 acht­zeiligen Strophen, in der Berryman die erste bekannte englisch­sprachige Dichte­rin Amerikas, Anne Bradstreet, umtanzt, verführt, kritisiert und sich schließlich sogar einver­leibt. Die mit dem Pulitzer Preis ausgezeichneten, äußerst verspielten »77 Dream Songs« machten Berryman 1964 über die Lyrikszene hinaus berühmt. Die Gedichte des Bandes wurden späterhin mit dem 1968 folgenden Band »His Toy, His Dream, His Rest« zusammen­gefasst als »The Dream Songs«. In ihnen porträtiert Berryman einen imaginären Charakter namens Henry, dessen Identität ständig verschwimmt, der von sich selbst in der 1., 2. wie auch 3. Person spricht und ins­besondere im Folgeband starke autobiographische Züge aufweist.

Berryman wird zwar zu den wichtigsten US-ameri­kanischen Dichtern des 20. Jahrhunderts gezählt, gleichzeitig ist er jedoch wie alle als »confessional« bezeichneten Dichter äußerst umstritten.

Bibliographie

Collected Poems 1937-1971 (Farrar Straus & Giroux, 1991)
The Dream Songs (Farrar Straus & Giroux, 1982)
Recovery (Farrar Straus & Giroux, 1973)
Selected Poems (Ed. by Kevin Young) (Library of America, 2004)

Übersetzung

Huldigung für Mistress Bradstreet. Übertragen von Gertrude C. Schwebell. (Hoffmann und Campe, 1967)

Interview mit John Berryman

Paris Review

 

03.12.2010